「新約聖書イントロ」は当NiBS（日本語BibleStudy.com）のシリーズです。Eugene Peterson 先生のThe Messageに書かれている先生の聖書の各本のイントロを毎月最初に一つづつ紹介していきます。聖書を読んでみたい、でも一体この本に何が書いてあるの？と思ったことはありませんか？そんな問いかけへの答えに少しでもお役に立てれば幸いです。紹介する順番は実際の新約聖書の並び方とは異なります。日本語訳は筆者の拙訳です。英語のオリジナルはブログ下段に掲載させていただきました。
ガラテヤ人への手紙
男女関わらず、宗教というものに手をつけるなら、しばしば最初に何をするかというと、宗教を人をコントロールする道具にしてしまうことです。人を「その人に相応しい」場所に追いやったり、閉じ込めたりします。そんな宗教において人を操ったり、無理強いをしたりという歴史はうんざりするくらい長いです。そのような宗教しか体験していないと、そんな経験から解放されたり、逃げ出すことが出来たことを自由を得た、と人が感じるのも無理はありません。問題なのはそのような自由は結局長続きしないということなのです。
タルソ生まれのパウロという人物はこのような陰鬱な歴史に新しい一章を加えるべく熱心に最善を尽くしていました。しかし、彼はイエスによって回心に導かれ、それまでと全く違う、革新的な生き方、すなわち神における自由な人生に導かれたのです。イエスを通して、パウロは神は、人々にあらかじめ決められた方法に基づいて行動するための非人間的な力ではなく、私たちを解放し、自由な生き方に導く人間的な救い主である、と悟ったのです。神は私たちを外側からの力で無理強いしたのではありません。神は私たちを内側から解放してくださったのです。
それは輝かしい経験でした。そしてパウロは人々に語り告げるようになりました。出会う者には誰にでも、この解放された人生のことを知ってもらい、招き入れるようにです。パウロは、ローマ支配下のガラテヤ地方に、宣教旅行の初期の段階で数々の教会を建てました。数年後、それらの教会に古い慣わしを説く宗教リーダー達が現れ、パウロの見解や権威について疑問を投げかけたのです。そして古い慣習を再度取り入れ、自由を愛していたクリスチャン達を宗教上の規約に縛りつけようとしていたのです。
パウロはもちろん激怒しました。力ずくで宗教という戦略を用いて、クリスチャン達にイエスにある解放された人生を力づくで放棄させるような古株の者達に対して腹をたてていたのです。しかし、同時に脅しに屈してしまったクリスチャン達にも憤慨していたのです。
ガラテヤの教会に宛てて書かれたパウロからの手紙はガラテヤのクリスチャン達だけでなく、私たちにも助けになっています。失ってしまった自由を回復出来るのです。神の与える自由の真髄とは何か、ということについての指導も与えてくれます。なぜなら自由はもろくそして繊細な賜物だからです。簡単にねじ曲げて捉えられたり、軽々しく無駄に扱われがちだからです。
When men and women get their hands on religion, one of the first things they often do is turn it into an instrument for controlling others, either putting or keeping them “in their place.” The history of such religious manipulation and coercion is long and tedious. It is little wonder that people who have only known religion on such terms experience release or escape from it as freedom. The problem is that the freedom turns out to be short-lived.
Paul of Tarsus was doing his diligent best to add yet another chapter to this dreary history when he was converted by Jesus to something radically and entirely different – a free life in God. Through Jesus, Paul learned that God was not an impersonal force to be used to make people behave in certain prescribed ways, but a personal Saviour who set us free to live a free life. God did not coerce us from without, but set us free from within.
It was a glorious experience, and Paul set off telling others, introducing and inviting everyone he met into this free life. In his early travels he founded a series of churches in the Roman province of Galatia. A few years later Paul learned that religious leaders of the old school had come in to those churches, called his views and authority into question, and were reintroducing the old ways, herding all these freedom-loving Christians back into the corral of religious rules and regulations.
Paul was, of course, furious. He was furious with the old guard for coming in with their strong-arm religious tactics and intimidating the Christians into giving up their free life in Jesus. But he was also furious with the Christians for caving in to the intimidation.
His letter to the Galatian churches helps them, and us, recover the original freedom. It also gives direction in the nature of God’s gift of freedom – most necessary guidance, for freedom is a delicate and subtle gift, easily perverted and often squandered.
Introduction to Galatians, The Message, Eugene Peterson